Mulai Berebut Kontrak Rossi

ROMA - Predikat Valentino Rossi sebagai pembalap MotoGP paling populer belum luntur. Buktinya, menjelang tiga seri musim 2008 berjalan, Kawasaki sudah melakukan start dalam perburuan mendapatkan The Doctor kemarin (12/3).

Bos Kawasaki Michael Bartholemy sendiri yang mendeklarasikan operasi perburuan tersebut. Meski belum sekali pun menjalin kontak dengan Rossi maupun manajernya, pernyataan Bartholemy itu adalah bentuk warning kepada tim lain yang tertarik untuk memiliki lima kali juara MotoGP itu.

"Kami tertarik kepada Valentino meski belum sekali pun melakukan pembicaraan dengan dia maupun manajernya. Tapi, kami segera melakukan itu," kata Bartholemy kepada Gazzetta dello Sport.Menurut Bartholemy, saat ini merupakan momen yang tepat bagi mereka untuk mengungkapkan niat tersebut. Hal itu akan menjadi cambuk bagi timnya yang dalam dua seri sebelumnya tampil kurang memuaskan.

John Hopkins baru membukukan 13 poin dan berada di peringkat kesembilan klasemen sementara. Sementara Anthony West baru mengumpulkan tiga poin. Jika hari ini Rossi dan manajernya terlalu sibuk menjalani lomba MotoGP Portugal di Sirkuit Estoril, Kawasaki telah merancang jadwal pertemuan. "Shanghai adalah tempat yang tepat," tandas Bartholemy. Shanghai akan menjadi tuan rumah seri keempat pada 4 Mei mendatang. Rossi yang kian kehilangan keistimewaan di Yamaha, tampaknya, memberikan sinyal positif atas keinginan Kawasaki itu. "Benarkah? Saya belum berbicara dengan Kawasaki. Itu akan sangat bergantung tawaran mereka kepada saya," tukas Rossi pada Gazzetta.

Bartholemy memang belum merinci bayaran yang akan diberikan kepada pembalap yang setia mengenakan nomor 46 tersebut. Namun, dia menjamin bahwa Tim Hijau (Kawasaki) akan membangun skuad yang lebih tangguh. "Anggaran kami akan meningkat sekitar lima juta euro (sekitar Rp 60 miliar). Kami yakin bisa memenuhinya. Dengan target lebih besar, kami akan lebih mudah meyakinkan manajemen untuk melakukan investasi," lanjut Bartholemy.

Sebagai rider paling populer, gaji Rossi memang selangit. Hingga tahun ini, dia adalah olahragawan dengan pendapatan tertinggi di Italia. Meski angka pastinya tidak dirilis, besarnya denda pajak yang dia bayar beberapa waktu lalu, Eur 35 juta, bisa menjadi gambaran. Denda itu dijatuhkan karena dia divonis tidak melaporkan sebagian pendapatannya selama 2000-2004 senilai Eur 112 juta (sekitar Rp 1,4 triliun).

Selain Kawasaki, Yamaha berpeluang untuk mempertahankan pembalap yang telah mempersembahkan dua gelar juara MotoGP tersebut. Itu akan bergantung kepada prestasi Rossi hingga pertengahan musim nanti. Hal itu telah disampaikan Lin Jarvis, managing director Yamaha Motor Racing. Jika kalah dari rookie Fiat Yamaha Jorge Lorenzo, masa depan Rossi di tim utama bakal suram.

Honda yang bersama Rossi membukukan hat-trick juara MotoGP (2001-2003) tidak kalah potensial. Namun, perpisahan mereka yang buruk pada 2003 berpotensi menghambat The Doctor untuk kembali. Kawasaki sendiri sadar diri bahwa posisi mereka sebagai tim papan tengah akan menjadi handicap dalam perburuan Rossi. Seorang bintang seperti dia akan sulit diyakinkan untuk bergabung. Sangat besar risiko yang ditanggung Rossi bila terpuruk.Karena itu, Kawasaki pun telah mendaftar rider potensial lain. Bartholemy menyebutkan, rookie Andrea Dovizioso (JiR Scot Honda) dan pembalap 250 cc Alvaro Bautista merupakan alternatif pengganti Rossi."Dovizioso adalah seorang pembalap yang bagus. Dia sangat pintar. Saya suka dia," puji Bartholemy.

jawapos.com